テキサス州北部、ダラス（Dallas）のダウンタウンから車でおよそ30分に位置するプラノ（Plano）。北米トヨタをはじめとする大企業の拠点が集まり、都市圏にありながら落ち着いた雰囲気を持つ町です。ダラス・フォートワース国際空港（DFW）からのアクセスもよく、歴史や文化、自然の観光スポットが近い距離に揃っています。ホテルやグルメも充実していることから、ビジネスだけでなく、近年は観光の拠点としても注目を集めています。
プラノの始まりは19世紀後半。鉄道の開通をきっかけに、綿花栽培を中心とした農業の町として発展しました。周辺の農地で生産された作物は鉄道によって各地へ運ばれ、町は地域の流通拠点として成長していきます。1895年の大火事で町は大きな打撃を受けましたが、町を離れる人は少なく、すぐに再建が進められました。その後、20世紀後半になるとダラス都市圏の拡大に伴い、大手企業が拠点をプラノに置くようになり、急速に人口が増加します。現在では、ダラス郊外都市の中でも最大級の規模を持つ都市へと成長しました。
現在のプラノは、大企業の拠点が集まるビジネス都市として知られています。自動車、IT、金融、通信など多様な分野の企業がオフィスを構え、国内外から多くの人が働きに訪れています。住宅地、商業エリア、オフィス、公共施設を計画的に配置する都市開発が進められてきたこの町は、教育環境や治安、公共サービスの水準が高く、企業で働く人々がそのまま家族と暮らし続ける都市としても評価されています。
近代的な都市のイメージが強いプラノですが、町の原点を感じられる歴史的な場所も残されています。その代表が、ダウンタウン・プラノのアート・ディストリクト（The Plano Arts District in Downtown Plano）です。鉄道駅周辺に広がるこのエリアには、赤レンガの歴史的建物が並び、現在はレストランやカフェ、アンティークショップ、アートスペースとして再活用されています。100年以上にわたって営業を続ける理髪店「プラノ・バーバーズ（Plano Barbers）」なども残り、インターアーバン鉄道博物館（Interurban Railway Museum）では、町の成り立ちや当時の交通の歴史に触れることができます。週末にはマーケットやイベントが開かれ、地元の人々で賑わいます。
プラノの町づくりでは、自然との調和も大切にされています。市内には大小さまざまな公園やトレイルが整備されており、アーバー・ヒルズ自然保護区（Arbor Hills Nature Preserve）や、オーク・ポイント・パーク・アンド・ネイチャー・プリザーブ（Oak Point Park and Nature Preserve）などでは、野生動物の保護も行われています。トレイルやハイキングも楽しめ、都市にいながら自然を身近に感じられる環境が整っています。
一方で、食やナイトライフを気軽に楽しめるのもプラノの魅力です。新しい都市空間として注目を集めるレガシー・ウエスト（Legacy West）地区には、ショッピングや食事を楽しめるスポットが集まっています。その中心にあるのが、約20店舗の飲食店が並ぶ3階建てのフードホール、レガシー・ホール（Legacy Hall）です。地元料理から各国の料理まで幅広く楽しめるほか、併設された野外ホールでは映画上映やライブコンサート（有料）なども開催されています。
また、グラナイト・パークの企業ビジネスセンターに隣接する「ザ・ボードウォーク（The Boardwalk at Granite Park）」も、レストランが集まる人気のグルメスポットとして知られています。
近代的な都市でありながら、歴史や文化、自然にも触れることのできるプラノ。ダラス観光の拠点としてはもちろん、DFW空港を利用する際の前後泊や、北テキサス周辺を巡るロードトリップの滞在先としてもおすすめの町です。ホテル、レストラン、ショッピングエリアが点在しており、初めてテキサスを訪れる人にとっても、ストレスの少ない滞在ができる場所といえるでしょう。
Plano
Address: 7600 Windrose Ave. Suite G110, Plano, TX
Web Site: Plano
photo:©The Boardwalk at Granite Park ©Visit Plano ©City of Plano ©Legacy West
