サンアントニオ（San Antonio）の北東、豊かな自然に囲まれた場所にあるナチュラル・ブリッジ・ワイルドライフ・ランチ（Natural Bridge Wildlife Ranch）は、ユニークな体験が楽しめるテキサススタイルのアフリカンサファリです。自らの運転で広大な園内を巡り、動物たちの姿を間近で観察できるこの場所は、ファミリー層をはじめ、幅広い旅行者に人気のスポットとなっています。
ナチュラル・ブリッジ・ワイルドライフ・ランチが位置するこの土地は、100年以上にわたり同じ家族によって農業に利用されてきた歴史を持ち、テキサス州の土地遺産（Texas Land Heritage）に指定されています。現在の施設はソエヒティング夫妻によって1984年に開園されました。敷地は400エーカー（東京ドーム約35個分）にもおよび、アフリカやアジア、ヨーロッパ、南米など、世界中から集められた40種類以上の動物たちが暮らしています。
最大の見どころは、ドライブスルー形式の「サファリ・ツアー」です。来園者は自身のクルマで舗装された道をゆっくりと進みながら、シマウマ、キリン、ダチョウ、アメリカバイソンなど、さまざまな草食動物たちの姿を観察できます。動物たちは人に慣れており、車に近づいてくることも多く、園内で購入できる専用の餌を手から与えることも可能です。ただし、安全のため、窓の開けすぎや不用意な接触は避けるようにしましょう。コース全体の距離は6マイル（約9.6キロメートル）以上あり、所要時間はおおよそ1〜2時間が目安となります。
また、「ウォークアバウト」と呼ばれる徒歩エリアもあり、ミーアキャットやキツネザル、小型の鳥類などをじっくりと観察することができます。さらに、敷地内にはお土産ショップや軽食スタンド、休憩スペースなども整備されており、子どもから大人まで1日中楽しみながら過ごすことができます。
ナチュラル・ブリッジ・ワイルドライフ・ランチは、サンクスギビングデーやクリスマスなどを除き、基本的に毎日9時から営業しています。閉園時間は季節により異なるため、公式サイトでの事前確認をおすすめします。セルフガイドの入園料は、大人（12歳以上）$31.99、子ども（3〜11歳）$21.99で、オンライン予約または当日窓口での購入が可能です。
ナチュラル・ブリッジ・ワイルドライフ・ランチは、サンアントニオから車で約30〜40分、オースティン（Austin）からも約1時間半でアクセスできます。園内には無料駐車場が完備されており、混雑する週末や春〜夏の観光シーズンでも比較的スムーズに入園できます。また、ランチのすぐ隣には、石灰岩でできた洞窟「ナチュラル・ブリッジ・キャバーンズ（Natural Bridge Caverns）」もあり、自然の造形美と野生動物を同時に楽しめる旅程を組むのもおすすめです。ナチュラル・ブリッジ・ワイルドライフ・ランチで、テキサスの雄大な風景の中を動物たちとともに走り抜けるドライブ体験は、ここでしか味わえない特別な思い出となることでしょう。
Natural Bridge Wildlife Ranch
Address: 26515 Natural Bridge Caverns Rd, San Antonio, TX
Web Site: Natural Bridge Wildlife Ranch
photo: © Travel Texas
