テキサス州東部、ルイジアナ州との州境に近い丘陵地帯に位置するナコドーチェス（Nacogdoches）は、「テキサスで最も古い町（The Oldest Town in Texas）」として知られています。赤いレンガの町並みと緑豊かな並木道、穏やかな人々の暮らしが調和するこの町は、先住民時代から続く長い歴史と東テキサスらしい温かい空気が感じられる小さな町です。また、数々の庭園や緑豊かな景観、そして四季折々の花々が随所に見られることから、「テキサスのガーデンキャピタル（The Garden Capital of Texas）」としても知られています。
この地に人々が暮らし始めたのは、スペイン人が到来するよりもはるか以前。もともとはカド族の一支族であるナコドーチェス族が住んでいた地域で、1716年にスペイン人宣教師がミッション「ヌエストラ・セニョーラ・デ・グアダルーペ・デ・ロス・ナコドーチェス（Nuestra Señora de Guadalupe de los Nacogdoches）」を設立したことが町の起源とされています。その後、フランスやスペイン、メキシコ、アメリカなど9つの国がこの地を支配した歴史を持ち、「九旗の町（Nine Flags City）」とも呼ばれます。19世紀には交易と商業の中心地として栄え、現在も当時の面影を残す歴史的建物が点在しています。
中心部のダウンタウンには、19世紀のレンガ造りの建物が立ち並び、アンティークショップやギャラリー、カフェが軒を連ねています。なかでも注目したいのが「オールド・ユニバーシティ・ビルディング（Old University Building）」。1845年に建てられた州最古の高等教育機関の建物で、現在は博物館として一般公開され、教育や文化の歩みを伝えています。さらに「ダースト＝テイラー・ヒストリック・ハウス（Durst-Taylor Historic House）」は、1800年代初期の邸宅で、当時の生活を再現した家具や農具が展示され、ガイドツアーも開催されています。赤レンガの外観が印象的な「ナコドーチェス・ファイヤーミュージアム（The Fire Museum）」も見逃せません。20世紀初頭に建てられた旧消防署を活用した小さな博物館で、歴史的な消防車や道具が展示され、地域の人々に守られてきた消防の歴史を知ることができます。もうひとつの見どころ「ミラードズ・クロッシング・ヒストリック・ビレッジ（Millard’s Crossing Historic Village）」では、19世紀の家屋や教会を移築した屋外博物館の敷地を歩きながら、田園風景の中で当時の暮らしを体感できます。
町の北西にはスティーブン・F・オースティン州立大学（Stephen F. Austin State University）があり、キャンパス内のマスト・アーバー・リトル・ガーデン（Mast Arboretum）や、テキサス州最大規模を誇るルビー・M・マイズ・アゼリア・ガーデン（Ruby M. Mize Azalea Garden）は、四季折々の花が咲き誇る癒しの場所です。特に春にはツツジの花が街を彩る「アゼリア・トレイル（Azalea Trail）」が開催され、散策マップを片手に花の回廊を巡る人々で賑わいます。初夏にはテキサス最大級のブルーベリー・フェスティバル（Texas Blueberry Festival）も開かれ、音楽や地元グルメ、ファーマーズマーケットなどが楽しめます。
自然の中で過ごすのであれば、ダウンタウンからアクセスしやすいランアナ・クリーク・トレイル（Lanana Creek Trail）がおすすめです。町の中心から州立大学の北端まで続く約10kmの散歩道で、川沿いの森を歩きながら小鳥のさえずりを聞く穏やかな時間を過ごせます。郊外にはフィッシングやキャンプが楽しめるレイク・ナコドーチェス（Lake Nacogdoches）や、さらに東に広がるエンジェリーナ国有林（Angelina National Forest）などもあり、アウトドア派にも人気です。
車で訪れる場合、ヒューストン（Houston）からは約230km（およそ2時間半）、ダラス（Dallas）からは約280km（約3時間）。州道59号線や21号線を利用すればアクセスも良く、テキサス東部のロードトリップルートに組み込みやすい場所です。おすすめは、ダラスからタイラー（Tyler）やラフキン（Lufkin）を経由してナコドーチェスへ向かうルート。春には沿道に野花が咲き、風景を楽しみながら快適にドライブできます。ダウンタウン周辺には無料の公共駐車場や路上パーキングが整備されており、観光の拠点としても便利です。そこからさらにヒューストン方面へ足をのばせば、南東テキサスの小都市をめぐる快適なドライブ旅が楽しめます。
ナコドーチェスは、テキサスの歴史が静かに息づく町。華やかさはありませんが、街角のひとつひとつに物語があり、歩くほどに“テキサスの原点”を感じさせてくれます。歴史と自然が共存する穏やかな時間を楽しめるこの町は、東テキサスを巡るロードトリップの中でも、ぜひ立ち寄りたい小さな宝石のような存在です。
Nacogdoches
Address: 00 E Main St, Nacogdoches, TX
Web Site: Nacogdoches
photo: ©Travel Texas
