ガルベストン（Galveston）のビーチ沿い、メキシコ湾へ突き出す桟橋上に建つ「ガルベストン・アイランド・ヒストリック・プレジャー・ピア（Galveston Island Historic Pleasure Pier）」は、海の開放感の中で遊園地やグルメを楽しめる人気スポットです。全長は約1,130フィート（約344m）あり、まるで海に浮かんでいるかのような景色が広がります。家族旅行やカップルでも楽しめるレジャー施設として親しまれています。
この桟橋は、第二次世界大戦中に米軍のレクリエーション施設として建設されました。戦後の1940年代後半には、ホテルやダンスホール、レストランなどを備えたリゾート施設「ガルベストン・プレジャー・ピア」として生まれ変わり、当時は国内でも有数の規模を誇る観光ピアとして賑わいました。しかし、1961年にテキサス史上最強とされるハリケーン・カーラが直撃し、壊滅的な被害を受けます。1965年には桟橋上にフラッグシップ・ホテルが開業し、再び観光業の活性化に貢献しましたが、2008年のハリケーン・アイクで深刻な被害を受け解体されました。その後、2012年にヒューストンに本社を置くLandry’s Inc.が全面的に再開発を行い、遊園地として復活。かつて1900年代初頭にガルベストンで人気を博した「エレクトリック・パーク」を思わせるデザインと、現代的なアトラクションを融合させた施設として再び脚光を浴びています。
プレジャー・ピアには16種類のライドがあります。中でも人気なのは、高さ100フィート（約30m）から垂直落下するループ付きジェットコースター「アイアン・シャーク（Iron Shark）」と、州内一の高さを誇るスイング型アトラクション「テキサス・スター・フライヤー（Texas Star Flyer）」。どちらもメキシコ湾を一望できる絶景とスリルを同時に味わえます。小さなお子様が楽しめるメリーゴーラウンドやティーカップ、ミニトレインなどのファミリーライドも充実。屋内にはアーケードゲームもあり、天候に左右されずに遊べるのも魅力です。
桟橋入口付近には、映画『フォレスト・ガンプ』をテーマにした公式レストラン Bubba Gump Shrimp Co. のテキサス州第1号店があります。映画に登場する架空の会社「ババ・ガンプ・シュリンプ社」をモチーフに、1996年に誕生したこのレストランでは、新鮮なシーフード料理や南部風のメニューを提供。店内には映画の名場面写真や小道具が飾られ、「Run Forrest Run」「Stop Forrest Stop」のプレートでスタッフを呼ぶ遊び心も人気です。そのほかにも園内にはピザやハンバーガー、ターキーレッグなど気軽に楽しめる軽食店やカフェも揃っています。ギフトショップではプレジャー・ピア限定のロゴ入りTシャツやマグカップ、Bubba Gump関連グッズなどが手に入り、お土産にも最適です。周辺にも新鮮なシーフードを提供するレストランが多く、食事の選択肢は豊富です。
ガルベストンは年間を通して温暖ですが、春から秋にかけて特に賑わいます。夜には桟橋がライトアップされ、海面に映る光景は幻想的。夏季には夜間営業が行われ、涼しい海風を感じながらアトラクションを楽しめます。ハロウィンやクリスマスには季節限定のイベントや装飾もあり、一年を通して訪れる楽しみがあります。
営業時間は、月〜木 16:00～21:00／金 12:00～22:00／土 11:00～23:00／日 11:00～22:00。季節や天候で変動があるため、訪問前に最新の情報を公式サイトで確認しましょう。チケットは、入場と1日乗り放題がセットのチケットが、身長48インチ（約122cm）以上が$29.99（税別）、身長48インチ（約122cm）未満の方は$23.99（税別）です。
プレジャー・ピアへは、ヒューストン（Houston）からI‑45を経由して、約1時間半のドライブでアクセスすることができます。周辺には公共駐車場や有料パーキングがあり、最寄りのプレミア駐車場は1台$15程度。宿泊施設によってはシャトルサービスを利用でき、混雑時にも便利です。ガルベストン・プレジャー・ピアは、歴史ある桟橋と海上の絶景、スリル満点のアトラクション、そして映画の世界観が融合した特別なスポットです。季節や時間帯によって異なる表情を見せるこの場所は、テキサス湾岸のロードトリップで立ち寄りたい目的地のひとつといえるでしょう。
Galveston Island Historic Pleasure Pier
Address: 2501 Seawall Blvd, Galveston, TX
Web Site: Galveston Island Historic Pleasure Pier
photo: ©Travel Texas
