フレデリックスバーグ（Fredericksburg）の町を抜け、葡萄畑や牧場風景が広がるヒルカントリーを北へと走る。やがて視界の先に、突如として巨大な岩山が姿を現します。「魔法にかけられた岩」を意味するエンチャンテッド・ロック。その花崗岩ドームを中心に広がるのが、エンチャンテッド・ロック州立自然保護区です。
ランドマークとなるドームの頂からは、ヒルカントリーの丘陵が360度に広がります。自然景観としての迫力だけでなく、この地には古代から先住民が暮らしてきた痕跡も残されており、文化的景観としても重要な場所です。1970年には国立自然ランドマークに指定され、さらに1984年に国家歴史登録財にも登録されています。
このピンクがかった花崗岩ドームは、約10億年前に形成された巨大な花崗岩体の一部が、長い地殻変動と浸食作用によって露出したものです。ドームは周囲の地表から約425フィート（約130m）隆起し、最高地点は海抜1825フィート（約540m）に達します。ドーム本体だけでも約640エーカーの広さがあり、州立自然地域全体では約1640エーカーに及びます。園内にはリトル・ドーム（Little Dome）やターキー・ピーク（Turkey Peak）など、いくつかの花崗岩ドームが点在しています。
エンチャンテッド・ロックには、何千年もの間さまざまな伝説が語られてきました。花崗岩は昼夜の激しい温度変化によって膨張と収縮を繰り返します。その際、内部に生じた応力が小さな亀裂を広げ、低くうなるようなきしみ音が聞こえることがあります。また、雨上がりの晴れた夜には岩肌が月明かりに反射して輝くこともあります。こうした自然現象が、先住民にとっては神秘的な出来事として受け止められ、精霊が宿る岩という伝承へとつながっていきました。
訪問のハイライトは、エンチャンテッド・ロック頂上へと続くサミット・トレイルです。公式情報では片道0.8マイル（約1.3km）とされています。登りに約30〜45分、下りに20〜30分ほどが目安で、頂上での滞在時間を含めて全体で1〜1.5時間ほど見ておくと安心です。舗装路ではなく岩肌を直接歩き、白いペイントマーカーを目印に進みます。頂上に立てば、テキサスの大地の広がりを体感できるはずです。
園内のトレイルには日陰がほとんどありません。特に夏場は気温が急上昇し、岩肌も強く熱を帯びます。訪れるのであれば開園直後から午前中の早い時間帯に到着するのが理想的です。歩き慣れた靴を履き、十分な水分を用意し、天候にも注意して計画を立てることが大切です。
エンチャンテッド・ロック州立自然保護区は人気が高く、週末や祝日は駐車場が早い時間に満車になることもあります。入園料は13歳以上1人$8。自然保護と安全確保のため入園数が制限されており、確実に入園するためには公式サイトからのオンライン予約が推奨されています。ゲートオープンは6時30分から20時までとなっています。
エンチャンテッド・ロック州立自然保護区へは、フレデリックスバーグ（Fredericksburg）から車で約20分、オースティン（Austin）からは約2時間弱でアクセスできます。周辺にはワイナリーや歴史的建造物も点在し、ヒルカントリーを巡るドライブの中に組み込みやすい立地にあります。のどかな雰囲気のヒル・カントリーにあって、何億年という時間がつくり上げたひときわ異質な存在感を放つ花崗岩ドーム。その頂に立つひとときは、テキサスという土地の時間のスケールを静かに実感させてくれる体験となるでしょう。
Enchanted Rock State Natural Area
Address: 16710 Ranch Rd 965, Fredericksburg, TX
Web Site: Enchanted Rock State Natural Area
photo: ©Travel Texas
