ジルカー・パーク（Zilker Park、正式名：Zilker Metropolitan Park）は、100年以上の歴史を持つオースティン（Austin）最古の都市公園です。バートン・クリークとレディーバード湖の合流点に位置し、緑豊かな園内には年間100万人以上が訪れています。
1917年に設立されたジルカー・パークは、オースティンの成長とともにレクリエーション文化の中心地として整備が進み、現在では350エーカーを超える広い敷地にさまざまな施設が点在しています。その象徴が、公園の一角にあるバートン・スプリングス・プール（Barton Springs Pool）です。天然の湧き水を利用したプールは年間を通して水温が一定に保たれ、夏はもちろん冬でも泳ぐ人がいるほどの人気スポット。俳優ロバート・レッドフォードが5歳のときにここで水泳を覚えたという逸話も残されています。
自然や園芸が好きな方には、ジルカー植物園（Zilker Botanical Garden）もおすすめです。「ガーデン・オブ・ザ・アメリカス」や「イサム・タニグチ日本庭園」など、テーマごとに美しく整備された庭園が点在し、四季折々の景観を楽しみながら散策できます。イサム・タニグチ日本庭園には、オースティンの姉妹都市・大分市から寄贈された石造りの門や茶室、秋には真っ赤に色づくイロハモミジなど、日本とテキサスの文化が交差する風景が広がっています。
そのほかにも、彫刻家チャールズ・ウムラウフの作品を展示するウムラウフ彫刻庭園美術館（UMLAUF Sculpture Garden & Museum）、1960年に開館したオースティン自然科学センター（Austin Nature & Science Center）など、自然・アート・教育が融合した施設も充実しています。
広々とした大草原エリアも、ジルカー・パークを象徴する場所のひとつです。夕暮れどきには芝生に寝転んで空を眺めたり、レディーバード湖方面の眺望を楽しんだりと、訪れた人が思い思いに時間を過ごしています。凧揚げ大会や野外映画上映会などのローカルイベントが行われる日もあり、観光客でも気軽に地元の雰囲気に溶け込めるのが魅力です。
そしてジルカー・パークを語るうえで欠かせないのが、毎年秋に開催される巨大音楽フェス「Austin City Limits Music Festival（ACL Fest）」です。2週連続の週末にわたり開催されるこのフェスには、メタリカ、レッド・ホット・チリ・ペッパーズ、ケンドリック・ラマー、アーケイド・ファイア、ジェイ・Z、ビリー・アイリッシュなど、世界的アーティストから気鋭のミュージシャンまで様々なラインナップが集結します。2002年の初開催以来、ジルカー・パークは秋になると一大ライブ会場へと姿を変え、オースティン中が音楽を中心に活気づきます。“Live Music Capital of the World” を掲げるこの町の文化を象徴するイベントであり、数万人を超える観客で賑わう熱気は、この町が音楽とともに歩んできたことを改めて感じさせてくれます。
アクセスの良さも魅力です。ダウンタウンに隣接しており、MoPac（Loop 1）や Barton Springs Road からスムーズにアクセスできます。園内および周辺には複数の駐車場がありますが、週末やイベント時は混雑しやすいため、朝早めの訪問や平日が比較的スムーズです。特にACL Fest 開催時は大規模な交通規制が敷かれるため、事前の情報確認が欠かせません。
公園の利用は無料で、営業時間は5時から22時まで。園内は広く、各施設によって営業時間や入場料が異なるため、訪れる前に公式サイトで場所と最新情報を確認しておくと安心です。
自然の中でのんびり過ごす時間、音楽文化に触れる興奮、そして市民の日常を感じる瞬間––ジルカー・パークにはそのすべてが詰まっています。何度でも訪れたくなるこの公園は、オースティン（Austin）を訪れる旅行者におすすめしたいスポットのひとつです。
Zilker Metropolitan Park
Address: 2100 Barton Springs Rd, Austin, TX
Web Site: Zilker Metropolitan Parkt
photo:© Rylan McCory, ACL Festival ©Charles Reagan, ACL Festival ©Travel Texas
