ヒル・カントリーの美しい丘陵地帯の中央に位置するケイブ・ウィズアウト・ア・ネーム（Cave Without a Name）は、そのユニークな名前と幻想的な地下空間で知られる、自然のままの姿を残す鍾乳洞です。州内でも特に美しい洞窟のひとつとして高く評価されており、「ナショナル・ナチュラル・ランドマーク（National Natural Landmark）」にも指定されています。
洞窟の形成は1億年から4億年前とされており、当時この地域は浅い海に覆われていたと考えられています。長い年月をかけて石灰岩が浸食され、巨大な地下空間が生まれました。1927年、農場で飼われていたヤギが穴に落ちたことがきっかけでこの洞窟が発見され、1939年から一般公開が始まりました。
この洞窟の名前の決定には面白いエピソードがあります。運営者が洞窟の名称を公募したところ、ある少年が「これほど美しい場所に名前をつけることはできない」と書いた応募を寄せました。この詩的な発想が評価され、「Cave Without a Name（名前のない洞窟）」という名前が正式に採用されました。それ以来、このユニークなネーミングは、多くの来訪者の記憶に残る魅力のひとつとなっています。
洞窟内は一年を通して華氏66度（摂氏約19度）に保たれており、外の暑さを忘れるような涼しさが感じられます。ガイドツアーでは、6つの主なホールを徒歩で巡り、所要時間はおよそ1時間。天井から伸びる鋭い鍾乳石や、床から立ち上がる石筍、透明度の高い地下湖など、自然が作り出した芸術的な景観が広がります。
特に人気なのは「Throne Room」と呼ばれる広間です。天井が高く、壁の反響が非常に良いため、音響に優れた天然の音楽ホールとしても知られています。ここではクラシック音楽やアカペラのコンサートが定期的に開催されており、静寂と響きの中で音楽を楽しむという、他では味わえない特別な体験ができます。
敷地内にはピクニックエリアが整備されており、ツアー後に自然の中でひと息つくことも可能です。また、併設のギフトショップでは、鉱物や化石、地元作家によるハンドメイド雑貨などが販売されており、旅の記念にもおすすめです。
洞窟への入場はガイド付きツアーのみで、予約なしでも参加可能ですが、春休みや夏休み、感謝祭前後などの繁忙期には混雑することもあるため、事前に公式サイトでツアーの時間を確認しておくと安心です。営業時間は、レイバーデーからメモリアルデーまでは毎日10:00～17:00（最終ツアーは16:00）、メモリアルデーからレイバーデーまでは感謝祭とクリスマスを除き、毎日9:00～18:00（最終ツアーは17:00）です。入場料は、大人（13歳以上）が23ドル、子ども（6歳〜12歳）が11.50ドル、6歳未満の子どもは無料です。
ケイブ・ウィズアウト・ア・ネームは、サンアントニオ（San Antonio）やフレデリックスバーグ（Fredericksburg）から車で約1時間。ボーニー（Boerne）のダウンタウンからは約20分の距離にあり、FM474号線を北上してアクセスします。周囲には丘陵やサンプルページ牧草地が広がっており、のどかなドライブもこの旅の楽しみのひとつです。敷地内には無料の駐車場も完備されており、乗用車・RV車ともに利用可能です。 Cave Without a Nameは、その名のとおり、言葉では表しきれないような美しさと静けさに包まれた特別な場所です。観光地としての派手さはありませんが、地球の悠久の歴史と自然の神秘を感じさせてくれる、テキサス・ヒル・カントリーの“隠れた名所”です。ロードトリップの途中に、ぜひこの地底の世界を訪れてみてはいかがでしょうか。
Cave Without A Name
Address: 325 Kreutzberg Rd, Boerne, TX
Web Site: Cave Without A Name
photo: © Travel Texas
